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Les médicaments de chimiothérapie étaient en route de Lagos à Abuja quand le père de Sandra Uche est décédé. La cargaison est arrivée avec un jour de retard.
Son père avait un cancer du poumon, et la famille a passé des semaines à chercher désespérément l’argent pour son traitement. Sandra, l’aînée de quatre enfants, se souvient que c’est alors qu’elle a compris la vraie portée de l’argent. « Je me sentais coupable tout le temps », raconte‑t‑elle. « Je n’arrêtais pas de penser que, si j’avais eu un emploi, si j’avais pu subvenir aux besoins de ma famille, les choses auraient peut‑être été différentes. »
C’est à ce moment qu’elle a promis que, quoi qu’il advienne, l’argent ne décidera plus jamais de ce genre de choses.
Sandra a grandi à Maraba, une petite ville du Nigeria où ses parents étaient fonctionnaires : son père pompier, sa mère infirmière. Ces métiers laissaient peu de place aux imprévus. Elle a fréquenté des écoles publiques où chaque classe comptait jusqu’à deux cents élèves. Beaucoup de jeunes filles n’ont jamais terminé leurs études et se sont mariées tôt.
En 2019, après avoir obtenu son diplôme en biochimie et mené une activité de mannequinat, comme beaucoup de jeunes Nigérians, elle a traversé une période d’incertitude professionnelle. Soucieuse de sa famille, elle cherchait un poste qui dépasserait les limites géographiques.
Elle a trouvé un poste de SDR dans une startup de Lagos. Le travail était répétitif et manuel, avec des heures passées à rechercher des Prospect, à parcourir les profils LinkedIn et les sites des entreprises, à dénicher le moindre détail qui pourrait justifier un e‑mail personnalisé. Dix ou quinze minutes disparaissaient facilement dans une seule phrase.
Un an plus tard, elle était épuisée. « Je me suis dit qu’il devait y avoir une meilleure façon », a-t-elle déclaré. Elle a commencé à entendre parler de gens qui utilisent Clay pour automatiser le Prospect. Quand Clay a lancé une bourse de bootcamp pour les femmes, elle a postulé, a été rejetée, puis a finalement été acceptée.
La transition — d’un parcours non technique à un domaine centré sur l’automatisation via les API, les Webhook et les workflows techniques — a été stressante, mais les résultats sont arrivés rapidement. À la fin du programme, Sandra a publié un court message dans le canal Slack de Clay pour se présenter comme freelance. « En deux semaines », a‑t‑elle déclaré, « j’ai réalisé ce que je faisais auparavant en un mois. »
Sandra gagnait des dollars et pouvait envoyer de l’argent à sa mère et à ses petits frères et sœurs. « Même de petites sommes font la différence », explique‑t‑elle. Après plusieurs vols l’an dernier, elle a pu quitter la maison familiale et s’installer dans son propre appartement, dans un quartier plus sûr. « Pouvoir simplement fermer ma porte à clé et me sentir en sécurité, c’est énorme », ajoute‑t‑elle.
À Lagos, la communauté d’utilisateurs de Clay commence à prendre forme.
Sandra a pris dix heures de bus depuis Abuja pour assister à son premier événement et rencontrer des contacts qu’elle ne connaissait que sur LinkedIn. Peu après, Clay l’a contactée pour lui proposer d’animer une communauté locale. Elle a pensé que c’était une erreur — elle utilisait l’outil depuis moins de six mois et habitait loin de Lagos.
« Je n’arrêtais pas de penser, moi ? », dit-elle. « Mais je me suis rappelé ce que j’avais lu plus tôt cette année : on rate 100 % des tirs qu’on ne tente pas. »
Alors que Sandra a construit la Clay Community à Lagos, elle a placé les femmes au cœur des membres et des intervenantes. « Les femmes ici sont financièrement opprimées », explique-t-elle. « Ce n’est pas parce qu’elles ne sont pas intelligentes, mais parce qu’elles n’ont ni le temps, ni l’accès, ni les opportunités. J’ai vécu cela en première ligne et je vais changer les choses. »
Il y a quelques semaines, Sandra a créé son agence, Auto8B2B. Ce n’est pas le fruit d’un plan à long terme. Après avoir été licenciée, elle a constaté qu’on la payait moins que ses collègues masculins. « La peur m’a fait laisser de l’argent sur la table », explique‑t‑elle. « Je ne veux plus accepter ça. »
Maraba reste là où elle a grandi : un endroit où beaucoup de ses camarades d’enfance n’ont jamais fini l’école et où la survie dépend souvent d’un mentorat. Sandra évoque son retour, un jour, pour y construire une école.
« Le but de mon travail, dit‑elle, c’est de soutenir ma mère et mes frères et sœurs et de redonner en aidant les autres, surtout les femmes de couleur dans les régions économiquement défavorisées. »
Elle pense souvent à ses frères et sœurs. Quand son frère lui a envoyé un message d’anniversaire pour le remercier de l’argent qu’elle lui avait donné à l’école, elle a fondu en larmes. « Je n’avais pas ça quand j’étais plus jeune », a-t-elle déclaré. « Ça compte tellement. » Sandra veut aider sa petite sœur, coiffeuse, à ouvrir son propre salon cette année.
Aujourd’hui, Sandra évolue dans un secteur de l’économie technologique mondiale qui n’existait presque pas quand elle était petite. Elle gagne de l’argent au‑delà des frontières, soutient sa famille et montre à d’autres femmes comment faire de même. Elle se demande parfois ce que son père dirait s’il pouvait la voir aujourd’hui.
« Je pense qu’il serait fier », dit‑elle. « De ne pas simplement m’arrêter. »
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